Exposição à metanfetamina e doenças crónicas nos agentes da polícia: Melhoria significativa com Terapia de Desintoxicação Baseada na Sauna

Gerald H. Ross, M.D.; Marie A. Sternquist, M.S.
Artigo Revisto por Colegas e Publicado em Toxicologia e Saúde Industrial, Editora SAGE
16 de novembro de 2011

RESUMO EXECUTIVO

Abstrato

Antecedentes: A literatura médica relata riscos de saúde para os agentes da lei devido à exposição repetida à metanfetamina e compostos químicos relacionados. A maioria dos efeitos parecem ser transitórios mas, alguns polícias do Utah expostos à metanfetamina, no exercício das suas funções, desenvolveram sintomas crónicos, alguns dos quais conduziram a deficiências. Este relatório baseia-se numa avaliação, não controlada e retrospetiva, de exames médicos de polícias que manifestaram sintomas e que foram tratados com um protocolo de desintoxicação baseado na sauna, elaborado para reduzir os sintomas crónicos e melhorar a qualidade de vida. Métodos: Sessenta e nove polícias, que entraram consecutivamente no Projeto Policial de Metanfetamina do Utah, foram avaliados antes e depois de um programa de tratamento que envolve exercício gradual, apoio nutricional compreensivo e terapia física de sauna. As avaliações incluíram os resultados antes e depois do tratamento na Sondagem de Saúde, Formulário Curto (SF-36) de 36 itens da Corporação de Investigação e Desenvolvimento (RAND) comparados com as normas RAND da população, os resultados antes e depois do tratamento da intensidade dos sintomas, dos resultados de neurotoxicidade e do Mini-Exame de Condição Mental, apresentando a frequência dos sintomas e uma avaliação estruturada da segurança do programa de tratamento. Resultados: Foram observadas melhorias da saúde estatisticamente significativas nas 36 avaliações SF, nos resultados dos sintomas e nos resultados de neurotoxicidade. O protocolo de desintoxicação foi bem tolerado, com uma taxa de terminação de 92,8%. Conclusões: Este estudo sugere fortemente que a utilização da sauna e de terapia nutricional pode aliviar os sintomas crónicos que aparecem após a exposição a produtos químicos associados com as atividades policiais relacionadas com a metanfetamina. Este relatório também tem relevância na abordagem dos efeitos nocivos aparentes resultantes da exposição a outros químicos complexos. Devido aos resultados clínicos positivos com este grupo, parece ser justificado realizar investigação mais abrangente deste regime de tratamento baseado na sauna.

Introdução

Pessoas viciadas em metanfetamina desenvolvem problemas de saúde sérios, mas existe uma compreensão menor em relação ao elevado número de agentes da lei que experimentam sintomas significativos associados a investigação de laboratórios clandestinos de metanfetamina nos EUA (CDC, 2005). Enquanto os sintomas podem ser transitórios, muitos indivíduos têm sintomas persistentes o que os leva a procurar tratamento médico.

Levar a cabo uma intervenção num laboratório ativo tem sido associado a um risco entre 7 a 15 vezes mais elevado de a pessoa adoecer, quando comparado com outras atividades envolvendo a exposição química aparentemente mais reduzida. De acordo com Marshall (2000), desde 1993 que «o número de investigações de laboratórios clandestinos de droga continua a aumentar, tornando Utah o estado número um de laboratórios de metanfetamina per capita».

Em 2007, a Procuradoria-Geral do Utah estudou um regime de desintoxicação baseado na sauna que estava a operar em Manhattan para tratar os trabalhadores de salvamento e de recuperação com doenças crónicas, que tinham sido expostos durante o ataque e colapso do World Trade Center no dia 11 de setembro de 2001. Um oficial superior da polícia e um bombeiro profissional que adoeceram após a exposição à metanfetamina em laboratórios com esta relacionados no Utah reportaram uma melhoria substancial da sua saúde depois de terem recebido este tratamento.

A Fundação de Desintoxicação Americana (ADF — American Detoxification Foundation), uma organização sem fins lucrativos, criou e ministrou o Projeto Policial de Metanfetamina do Utah (UMCP — Utah Meth Cops Project), que utiliza o protocolo Hubbard de desintoxicação e que monotoriza a saúde e a qualidade de vida dos agentes da polícia do Utah, na abordagem dos sintomas consistentes com (e que aparecem depois da) exposição à metanfetamina, e a produtos químicos com esta relacionados, decorrente do exercício das suas funções.

METODOLOGIA:

Descrição do Grupo de Estudo, os Critérios de Inclusão e Exclusão

Esta é uma avaliação retrospectiva dos exames médicos dos primeiros 69 polícias que entraram sequencialmente no UMCP entre outubro de 2007 e julho de 2010. Os polícias foram recrutados através de: esforços de assistência do pessoal do projeto, promoção de boca em boca dentro da comunidade da polícia e recomendações dos seus Chefes de Polícia ou Xerifes dos Distritos.

Critérios de exclusão: gravidez, cancro ativo conhecido, estar em cadeira de rodas, uma história de psicose, extenso tratamento psiquiátrico, ou tentativas de suicídio foram os critérios de exclusão.

Critérios de inclusão: (1) Trabalho policial no estado de Utah, (2) contacto documentado com metanfetamina e produtos químicos com esta relacionados, decorrente de atividades policiais, e (3) o desenvolvimento posterior de sintomas médicos persistentes ou de um estado crónico de má saúde, foram os critérios de inclusão. Os agentes da polícia assinaram um termo de consentimento informado em relação a monotorização do tratamento e dos seus resultados, incluindo relatórios de resultados combinados.

O Diretor Médico incluiu participantes de acordo com os seus historiais e exame físico compreensivos, um eletrocardiograma e análises sanguíneas (níveis metabólicos e hepáticos, despistagem de hepatite B, C e HIV, hemograma completo, e os níveis da tireoide). Outros testes foram feitos, incluindo os níveis de testosterona, quando o questionamento direto revelou problemas que justificaram a avaliação. Polícias com sintomas debilitantes tiveram alguma prioridade; nenhum tratamento preferencial foi dado em relação ao número de exposições relacionados com a metanfetamina, idade, sexo, ou patente policial.

Os pacientes incluíram polícias secretos, polícias da secção de narcóticos, da Special Weapons and Tactics (que em português significa Armas e Táticas Especiais, por sua sigla SWAT) provenientes de muitas jurisdições urbanas e distritais do Utah, da Utah Highway Patrol (que em português significa Polícia Rodoviária do Utah, por sua sigla UHP), da Immigration and Customs Enforcement (que em português significa Imigração e Alfandega, por sua sigla ICE), polícias afiliados com a DEA (Drug Enforcement Administration que em português significa Força Administrativa de Narcóticos), e os polícias expostos enquanto realizavam análises químicas em laboratórios.

A Intervenção: O protocolo padrão Hubbard de desintoxicação em sauna. (Hubbard 1990)

AVALIAÇÕES DOS RESULTADOS

As mudanças nos sintomas e na qualidade de vida foram avaliadas usando um padrão inicial estabelecido para os historiais e exames físicos, através de entrevistas de seguimento e de uma série de avaliações realizadas antes e depois do tratamento:

  1. A Sondagem de Saúde, Formulário Curto (SF-36) da RAND de 36 itens avaliou a qualidade de vida, relacionada com a saúde, durante as quatro semanas antes do tratamento. O mecanismo de pontuação da SF-36 da RAND difere de aquele licenciado pelo Medical Outcomes Trust (Consórcio de Resultados Médicos) e produz um perfil de nove escalas de capacidade funcional e bem-estar físico e mental. Os resultados do SF-36 também foram comparados antes e depois do tratamento e com as normas da RAND em termos da população adulta dos EUA.
  2. Uma sondagem de 50 itens, realizada antes e depois do tratamento, dos sintomas nas quatro semanas precedentes, dos dias de doença, e dos padrões de sono foi desenvolvido pela Foundation for Advancements in Science and Education --- Fundação para Avanços na Ciência e na Educação (FASE) para os centros clínicos que utilizam o regime Hubbard.
  3. Um questionário de 13 itens de neurotoxicidade, preenchido antes e depois do tratamento, com base nos parâmetros de Singer (2006), avaliou os problemas, nas três semanas precedentes, envolvendo a irritabilidade, o isolamento social, a diminuição da motivação, a memória recente, a concentração, a lentidão mental, os distúrbios do sono, a fadiga, a frequência e a gravidade de dores de cabeça, a disfunção sexual, a dormencia das extremidades e a diminuição da acuidade mental, tudo expresso numa escala de 0 a 10 do tipo Likert.
  4. Mini-Exame do Estado Mental
  5. Formulário de relatório diário: um resumo estruturado de sinais/acontecimentos vitais registados pelo pessoal treinado de cada dia de tratamento, incluindo quaisquer efeitos indesejáveis (quer relacionados com o tratamento ou não).

Para a avaliação da segurança, quaisquer acontecimentos adversos ou interrupções do protocolo constam no formulário de relatório diário e são avaliados pelo Diretor Médico.

RESULTADOS

Duração do Tratamento e Taxas de Terminação

Um total de 66 homens e 3 mulheres, com uma média de 44,6 anos de idade foram inscritos sequencialmente, com uma taxa de terminação de 92,8%; 5 homens não completaram o tratamento. A duração média do tratamento para os 64 pacientes que completaram o tratamento foi de 33 dias.

Os sintomas presentes em mais de 50% dos polícias registados na avaliação de inscrição incluíram fadiga: 96%, insónia: 91%, dores de cabeça: 90%, azia: 81%, alterações da personalidade: 78%, dormência nas mãos e/ou pés: 77%, perda de memória: 77%, historial de alergias: 75%, falta de concentração: 75%, dor nas costas: 71%, dores articulares: 71%, falta de ar durante a realização de esforço: 70%, irritação da pele: 68%, ansiedade/depressão: 65%, gás/dor abdominal: 65%, sinusite/congestão: 55%, e dor de garganta: 52%.

A percentagem de polícias com resultados anormais aquando da inscrição: Os resultados anormais incluíram lipídios sanguíneos elevados: 58%, testes de função hepática elevados: 41%, teste positivo de rombergismo (a incapacidade de manter o equilíbrio com um pé em frente do outro sem ajuda visual): 35%, hipertensão: 28%, elevado nível de glicose no sangue: 19%, baixos níveis de testosterona no sangue: 17%, e baixo nível hormonal da tireóide no sangue: 17%.

Segurança no Regime

Desconfortos ou outros “acontecimentos adversos” (ou seja, sintomas emocionais ou semelhantes a doença) não interferiram significativamente com a participação no programa. Por exemplo, todos os participantes experimentaram o rubor ou a comichão transitórios causados habitualmente pela niacina, mas isto não interferiu com a ministração do programa nem com a terminação deste por parte dos participantes. Como o Quadro 2 mostra, muitos participantes experimentaram efeitos temporários tais como: sentirem-se desanimados, terem tosse ocasionalmente ou cansaço, etc. Estes foram todos passageiros e não necessitaram de consulta médica. A insónia alterou realmente a entrega do programa ocasionalmente. Depois de uma noite com menos tempo de sono do que o normal, o programa foi ministrado numa versão reduzida no dia seguinte. Dois polícias tiveram gota, um dos quais não continuou o programa.

RESULTADOS DO SF-36 DA RAND:

Mudança na Qualidade de Vida, Relacionada com a Saúde

A Figura 2 mostra, de forma gráfica, os resultados médios do SF-36, antes e depois do tratamento, calculados utilizando a metodologia RAND e comparados com as normas da população dos EUA para aqueles polícias que completaram o regime.

Os valores médios da qualidade de vida, relacionada com a saúde, dos polícias antes do tratamento eram significativamente mais baixos do que os das normas populacionais da RAND em todas as nove subescalas, exceto no que respeita as limitações laboriais devido a limitações de saúde física e às limitações laborais devido a problemas emocionais. Depois do tratamento, os resultados dos polícias mostraram melhorias estatisticamente significativas quando comparados com os resultados de antes do tratamento. Os resultados de depois do tratamento dos polícias também foram significativamente melhorados, em todas as subescalas, em comparação com as normas da população RAND.

Severidade de Sintomas e Dias de Saúde Precária

Os resultados médios de severidade dos sintomas antes e depois do tratamento são apresentados na Figura 3 e apresentam um redução significativa quando comparados com os de antes.

Os pacientes relataram uma média de:

  1. 9,3 dias de má saúde física antes do tratamento, tendo melhorado para 1,8 dias antes de terminarem;
  2. 6,3 dias de má saúde mental antes do tratamento comparado com 1,4 dias antes de terminarem;
  3. 4,3 dias de atividades limitadas devido à má saúde antes do tratamento comparados com 0,2 dias antes de terminarem; e
  4. 2,0 dias de doença antes do tratamento versus 0,3 dias antes de terminarem.

Padrões de Sono

Os participantes em média dormiam 5,8 horas por noite antes do tratamento, o que melhorou para 7,6 horas antes de terminarem.

Resultados de Neurotoxicidade

Este questionário foi administrado do polícia número 20 em diante. Excluindo dados incompletos, havia 38 pares correspondentes de respostas antes e depois do tratamento (taxa de resposta de 84,4%). O índice médio de neurotoxicidade antes do tratamento foi de 65,5, enquanto o índice médio depois do tratamento foi de 14,6.

Avaliação do Mini-Exame de Condição Mental

Numa escala de 30 pontos, os resultados abaixo de 25 indicam disfunção cognitiva significativa. Nenhuma mudança mensurável foi detetada comparando os resultados de antes e de depois do tratamento.

Discussão

Dos agentes da polícia são geralmente requeridas qualificações físicas robustas e estabilidade emocional. Em contraste com os critérios de seleção de emprego, os polícias tratados neste projeto tinham sintomas debilitantes crónicos em concordância com as exposições químicas.

Neste pequeno grupo de 69 indivíduos, é surpreendente que dois subgrupos de 17% dos pacientes apresentaram resultados tiroideus e/ou de testosterona baixos. A prevalência de hipotireoidismo nos Estados Unidos é de cerca de 5%. Desequilíbrio preexistente da tireóide pode predispor os polícias à doença crónica, mas os resultados tiroideus baixos pode ter resultado diretamente de exposições relacionadas a metanfetamina, com base na relação ocasional entre as substâncias químicas ambientais e a função tiroideia baixa.

Também foi fora do habitual haver sintomas em comum entre os que relataram problemas de saúde crónicos. Mais de 75% dos polícias relataram todos os nove sintomas seguintes: fadiga, insónia, dores de cabeça, azia, alterações de personalidade, dormência nas mãos e/ou pés, perda de memória, história prévia de sintomas de alergia, e falta de concentração. Este grupo de sintomas levanta a possibilidade de que «as exposições em comum» podem ter provocado «sintomas em comum». Este padrão de sintomas poderá ajudar futuros pesquisadores ou profissionais de tratamento a reconhecerem melhor ou a classificarem melhor as exposições relacionadas à metanfetamina. Os resultados «antes do tratamento» do SF-36 dos agentes expostos a metanfetamina indicaram mais dor, mais cansaço, e sinais de saúde significativamente pior do que os da população em geral.

Foi neste contexto que o protocolo de tratamento Hubbard baseado na sauna foi utilizado. Se as exposições e/ou a contaminação química causaram esses sintomas crónicos, então um «programa de desintoxicação» multifacetado era uma abordagem razoável.

Pelo que sabemos, esta é a primeira vez que um «programa de desintoxicação» baseado na sauna foi avaliado em polícias expostos a metanfetamina. A grande maioria completou o regime com um mínimo de desconforto ou inconveniência, alcançando reduções significativas dos seus sintomas e mensurável melhoria da saúde e qualidade de vida. Isto sugere que este programa pode ajudar os polícias igualmente expostos de outros lugares.