Hay dos clases de medicamentos para dormir: barbitúricos y no barbitúricos.

En un momento, los barbitúricos fueron vistos como una ayuda inofensiva para aquellas personas que debido al mucho estrés que tenían durante el día no podían dormir. Con el tiempo, se observó el peligro de adicción y los nuevos medicamentos para inducir el sueño, supuestamente menos adictivos, salieron al mercado. Pero tanto los barbitúricos como los medicamentos no barbitúricos para ayudar a dormir se han convertido en drogas de abuso.

Algunas personas pueden usar dosis altas de estos fármacos para lograr una “sensación placentera” o para controlar sus estados de ánimo. Cuando la persona ha estado abusando de un estimulante para sentirse más activa y luego quiere relajarse o dormir, podría usar uno de estos medicamentos para dormir. Pero los mismos medicamentos para dormir pueden interferir con la función vital del cuerpo suficientemente como para causar lesiones o la muerte.

Supresión del sistema nervioso central y muerte

Estos medicamentos hacen mas lento el sistema nervioso central (SNC) compuesto por el cerebro y por la columna vertebral. El SNC controla todas las funciones corporales, por lo que muchos de estos medicamentos pueden matar fácilmente a una persona al detenérsele el corazón o la respiración.

Para alguien que ha estado usando la cocaína, el éxtasis o la metanfetamina, una de estas drogas puede ayudarlos a relajarse y a dormir. El problema es que la diferencia entre una dosis que le hace soñoliento y relajado y la dosis que mata es muy pequeña. Un pequeño error puede terminar la vida y cuando una persona se auto medica, es imposible saberlo con exactitud.

Embarazo y parto

Una mujer embarazada que toma demasiada cantidad de la droga puede sufrir un aborto o dañar al bebé. Un recién nacido puede sufrir una hemorragia incontrolable, incluso en el cerebro, en el momento del trauma de pasar por el canal vaginal. Anomalías cardíacas, paladar hendido y deformidades de la médula espinal son también riesgos mayores cuando la madre está abusando de estas drogas.

Lesión por medicamentos para dormir que nos son barbitúricos

El grupo de medicamentos para dormir que no son barbitúricos ha recibido críticas a causa de un alto número de incidentes de perturbación mental y amnesia. Algunas personas que consumen drogas como Ambien y Lunesta cocinan, hablan por teléfono o incluso conducen sin recordar que lo han hecho. Dado que estas personas no estan completamente despiertas durante estas acciones, están en mayor riesgo de muerte o de lesión accidental.

Aun cuando se use el medicamento según las indicaciones, los usuarios pueden lesionarse o lesionar a otros. Debido a la cantidad de accidentes de tránsito de personas que aún estaban incapacitadas a la mañana siguiente después de haber tomado Ambien para dormir, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA – Food and Drug Administration) ordenó que se redujeran las dosis recomendadas de Ambien. Esta orden fue emitida en enero del 2013. Por supuesto, una persona que abusa de este medicamento es poco probable que preste atención a las órdenes de la FDA.

Cuando se supo que algunas personas tenían este tipo de accidentes, sus problemas hicieron noticia. Noticias como las de Tom Brokaw que fue ingresado en el hospital porque cayó en un estado de confusión, mientras estaba bajo los efectos del Ambien. Patrick Kennedy estrelló su coche, al igual que la ex esposa del gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo.

La Clínica Mayo encontró que el riesgo de caídas era mayor de un 400% para las personas de edad avanzada que usaban estos medicamentos.

Un informe publicado a principios del 2012 mostró que las personas que usaban pastillas para dormir, aunque sólo fuera ocasionalmente, tenían una tasa de mortalidad de 450% más alta que los que no lo hicieron. El informe no pudo establecer una conexión directa entre el uso del medicamento para el sueño y la muerte del usuario; sólo podía notar la coincidencia. Otro de los resultados encontrados por los autores de este informe fue que los altos consumidores tuvieron un 35% más de probabilidades de desarrollar cáncer durante el término del estudio (cuatro años). Los medicamentos incluidos en este informe son Ambien, Lunesta, Sonata, los barbitúricos, la benzodiacepina Restoril (a menudo recetada para los problemas del sueño), y algunos antihistamínicos usados para inducir el sueño.

Estos informes fueron solo sobre las personas que estaban tomando estos medicamentos según las indicaciones. En el 2005, un psiquiatra de la Universidad de Nueva York informó que había pacientes que abusaban Ambien “para lograr una sensación placentera.” Estas personas corren los mismos riesgos o aún riesgos más graves debido a que sus dosis no están controladas.

Daño hepático

A medida que los medicamentos para el sueño son descompuestos por el cuerpo, sus elementos químicos se reforman en drogas nuevas que son tóxicas para el hígado. Este proceso se conoce como “metabolizar” la droga y el hígado hace la mayor parte de este trabajo. La función hepática (hígado) anormal se incluye en los efectos secundarios “poco frecuentes” del Ambien, de Sonata y de Lunesta. Pero eso es en las dosis recomendadas. La persona que abusa de estas drogas tomará una dosis más alta para conseguir el efecto de recreo que está buscando.

Cuando el Ambien o una droga similar se combina con el alcohol, los productos químicos que resultan de la combinación pueden dañar el hígado, aun con más severidad.

Efectos en los bebés

Cuando estos medicamentos se toman cerca del final del embarazo, el recién nacido puede manifestar depresión respiratoria severa, que puede requerir que se le ayude a respirar mecánicamente después del nacimiento.

Muchos jóvenes reciben medicamentos para calmarlos en la escuela. Es una práctica controversial, no sólo debido a que estas drogas pueden no ser la mejor solución, sino también porque significa que muchos jóvenes tienen fácil acceso a estas drogas nocivas y adictivas. Sigua leyendo para más información.

Recursos:
• http://www.nlm.nih.gov/medlineplus/ency/article/000951.htm
• http://www.livestrong.com/article/151758-the-effects-of-
• barbiturates-on-the-fetus-in-pregnancy/
• http://www.nytimes.com/2013/01/11/health/fda-requires-cuts-to-dosages-of-ambien-and-other-sleep-drugs.html?_r=0
• http://www.usnews.com/news/articles/2012/02/27/study-popular-sleeping-pill-ambien-linked-to-increased-death-rate
• http://www.marinij.com/ci_22844990/dr-bill-elliott-ambiens-risks-mount-older-adults
• http://www.freerepublic.com/focus/f-news/1632074/posts
• http://www.livestrong.com/article/262201-ambien-liver-problems/
• http://www.rxlist.com/ambien-drug/side-effects-interactions.htm
• http://www.drugs.com/pro/lunesta.html
• http://www.drugs.com/pregnancy/zolpidem.html